Gattungs- und Artenzahl: 1 Gattung mit 65 Arten.
Habitus: Eher kleine, aufrechte oder (häufig) klimmende, reich verzweigte Bäume oder Sträucher mit grauer bis brauner, rissiger, gespaltener und häufig fasriger Rinde und stets fasrigen Wurzeln; Xerophyten.
Blattmerkmale: Blätter stark reduziert, schuppenartig, gegenständig oder quirlständig, in der Regel nicht der Photosynthese dienend, die von den grünen Zweigen übernommen wird.
Vermehrungsart / Pollenübertragung: Pflanzen diözisch; entemophil.
Blütenmerkmale und -anordnung: Blüten in Zapfen, 1-10 männliche Zapfen in Quirlen an den Knoten der Sprossachse, weibliche Zapfen ebenfalls in Gruppen zu 1-10 an den Knoten der Zweige, sitzend bis lang gestielt.
Blütenaufbau: Hülle der männlichen und weiblichen Blüten aus zwei an der Basis verwachsenen Schuppenblättern bestehend, männliche Blüten mit zweiteiliger Blütenhülle und einem manchmal gabelig geteiltem Staubblatt (s. Abbildung Ephedra trifurca TORR. ex S. WATSON*), weibliche Blüten mit zweiteiligem Perianth und einer Samenanlage (s. Abbildung E. trifurca*).
Fruchtformen: Samen von den hart werdenden Schuppenblättern umschlossen, gelb bis dunkelbraun, glatt oder gefurcht.
Chemische Merkmale: Zahlreiche Arten enthalten das (Proto-) Alkaloid Ephedrin.
Verbreitung: Trockengebiete der (warm) gemäßigten Zone Nordamerikas, Südamerikas und Eurasiens, gesamtes Mittelmeergebiet.
Taxonomische Einordnung: APG - Klasse Gnetopsida / Ordnung Gnetales.
Arzneipflanzen: Ephedra sp. (Ephedrae herba - Meerträubelkraut).
Bilder: Siehe Pflanzenbildergalerie, Familie Ephedraceae.
Quellen und weitere Informationen: Earle, Christopher J., www.conifers.org*, Stevens, P.F. (2001 onwards). Angiosperm Phylogeny Website*.